En Providence County, Rhode Island, la escasez de opciones de cuidado infantil asequible y de calidad afecta gravemente a las familias trabajadoras. La autora relata su experiencia personal con su hija Arlan, de tres años, y cómo encontró alivio al confiar en Josefina Javier, una cuidadora infantil local que ofrece atención en un hogar a un costo más accesible y con un ambiente enriquecedor, incluyendo el fomento del idioma español. Sin embargo, esta situación es la excepción en una región catalogada como “desierto de cuidado infantil”, con solo 32 espacios autorizados por cada 100 niños menores de cinco años con padres trabajadores, y listas de espera que superan el año.

El costo promedio anual del cuidado infantil en Rhode Island supera los 16,000 dólares para bebés, cifra que supera incluso la matrícula universitaria, lo que dificulta aún más el acceso para muchas familias. Además, los proveedores como Josefina enfrentan condiciones laborales precarias, sin beneficios como tiempo libre remunerado ni acceso a atención médica asequible. Desde 2004, los espacios licenciados para cuidado infantil han disminuido un 68%. Las negociaciones entre los cuidadores y el Departamento de Servicios Humanos del estado no han logrado acuerdos satisfactorios. La autora urge a la administración estatal a mejorar las condiciones y apoyar a estos cuidadores esenciales para garantizar el bienestar de los niños y la estabilidad de las familias trabajadoras.