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Mercadito and Giant Kite Installation Exhibit Highlights Providence’s Guatemalan Community

Mercadito Y Exhibición De Cometas Destacan La Comunidad Guatemalteca En Providence

Date: Nov 11, 2026 11 de November, 2026

On November 1, the WaterFire Providence Arts Center showcased giant Guatemalan kites, known as Barriletes Gigantes, in an exhibit celebrating Providence’s vibrant Guatemalan community. The event was organized by the Guatemalan Center of New England and featured work by artist Magda León, who collaborated with the center’s president, Tiana Ochoa. The exhibit honors a traditional Guatemalan All Saints’ Day practice where large colorful kites are flown to connect with deceased loved ones and ward off evil spirits. Providence has a large Guatemalan population, the second largest foreign-born group in Rhode Island, yet their culture often goes unrecognized. The project began in May 2025 with community workshops that drew unexpectedly strong participation, fostering cultural connection and creative expression amid challenges faced by the community. Partnerships with local and Guatemalan artisans helped deepen ties between Rhode Island and traditional kite makers. After an initial 2025 exhibit, a Rhode Island Foundation grant enabled an expanded 2026 display at WaterFire. León incorporated new materials alongside traditional tissue paper, blending heritage with innovation in the exhibit.

El domingo 1 de noviembre, el WaterFire Providence Arts Center exhibió los Barriletes Gigantes guatemaltecos, una tradición cultural que conmemora el Día de Todos los Santos. El evento fue organizado por el Guatemalan Center of New England para celebrar la cultura guatemalteca en Providence, donde la comunidad originaria de Guatemala es la segunda más numerosa entre los inmigrantes de Rhode Island, solo detrás de la dominicana. La artista Magda León, residente de Providence, junto a Tiana Ochoa, presidenta del centro, lideraron el proyecto que inició en mayo de 2025 con talleres abiertos a la comunidad para la creación de los barriletes, logrando gran participación popular. Estos kites, típicos de Santiago y Sumpango, se elaboran para ahuyentar espíritus malignos y honrar a los difuntos, representando un vínculo con las raíces y seres queridos. La exhibición también contó con la colaboración de la organización Guardians of Traditions y artesanos de Sumpango, fortaleciendo la conexión cultural entre Rhode Island y Guatemala. Tras una muestra inicial en 2025, el proyecto se amplió en 2026 con el apoyo de una beca de Rhode Island Foundation, integrando materiales innovadores y fomentando la preservación y transmisión de esta tradición entre nuevas generaciones.