Providence enfrenta una crisis en su sistema de reciclaje, con tasas muy por debajo del 35% exigido por el Estado de Rhode Island. En 2024, la ciudad recicló solo el 7.1% de sus residuos, una disminución respecto al 7.8% de 2023 y lejos del objetivo del 30% para 2020. La baja tasa se debe principalmente a la alta contaminación en los materiales reciclables, que provoca que grandes cantidades sean rechazadas en la planta de recuperación de materiales (MRF) en Johnston y enviadas al vertedero, generando multas y afectando las estadísticas oficiales. En 2024, se rechazaron 18,078 toneladas de reciclaje contaminado, equivalente a aproximadamente 9,000 veces el peso del icónico Big Blue Bug de Providence. Para reducir multas, la ciudad ha enviado directamente la mayoría del reciclaje a vertederos, lo que no fomenta un cambio de conducta. Desde 2021, Providence ha emitido más de 4,300 multas por almacenamiento inadecuado y reciclaje contaminado, acompañadas de campañas educativas focalizadas, aunque con resultados limitados. Para revertir esta situación, la ciudad, junto con la organización Zero Waste Providence y con fondos federales y locales, lanzó en 2024 una iniciativa de educación puerta a puerta, inspeccionando contenedores antes de la recolección para mejorar las prácticas residenciales y aumentar las tasas de reciclaje.