The Del McCoury Band
La Banda de Del McCoury
From a source deep, abundant, and pure the river flows. It’s there on the map, marking place and time. Yet, the river changes as it remains a constant, carving away at the edges, making new pathways, gaining strength as it progresses forward. The Travelin’ McCourys are that river.
The McCoury brothers—Ronnie (mandolin) and Rob (banjo)—were born into the bluegrass tradition. Talk about a source abundant and pure: their father, Del, is among the most influential and successful musicians in the history of the genre. Years on the road with Dad in the Del McCoury Band honed their knife-edge chops and encouraged the duo to imagine how traditional bluegrass could cut innovative pathways into 21st century music.
“If you put your mind, your skills, and your ability to it, I think you can make just about anything work on bluegrass instruments,” says Ronnie. “That’s a really fun part of this—figuring the new stuff out and surprising the audience.”
The newest member of the band, fiddler Christian Ward, joined after Jason Carter moved on to pursue a solo career. Bassist Alan Bartram, and Cody Kilby on guitar, they assembled a group that could take what they had in their DNA, the traditions they learned and heard, and push the music forward. In fact, the band became the only group to have each of its members recognized with an International Bluegrass Music Association Award for their instrument at least once. There were peers, too, that could see bluegrass as both historic and progressive. Rock and Roll Hall of Fame inductees The Allman Brothers Band, improv-rock kings Phish, and jamband contemporary Keller Williams were just a few that formed a mutual admiration society with the ensemble.
The band played the Allman’s Wanee Festival and guitarist Warren Haynes’ Christmas Jam—an annual holiday homecoming of Southern music. An early-years jam with the Lee Boys was hailed by many as the highlight of the evening, and with the video catching fire online, earned a legion of new, young fans of their supercharged combination of sacred steel, R&B, and bluegrass. There were unforgettable collaborations with country smash Dierks Bentley, onstage magic jamming with titans String Cheese Incident and Phish, cutting an album with Keller (Pick), and creating the Grateful Ball—a tribute concert-turned-tour bridging bluegrass with the iconic music of the Grateful Dead.
“That’s something that’s part of us being who we are,” says Ronnie. “It comes, too, with us plugging in. It gets louder, for sure. We can’t be another version of our dad’s band. It wouldn’t make any sense for us to do that.”
Their concerts became can’t-miss events, whether headlining historic venues or as festival favorites, drawing the love and respect of a growing fanbase craving their eclectic repertoire. At the 2016 edition of DelFest, an annual gathering of the genre’s best aptly named for the McCoury patriarch, the band delivered the take-away highlight. Rolling Stone called it “a sublime combination of rock and bluegrass, contemporary and classic, old and young. The best set of the festival…” The river was going new places, getting stronger. It was time to re-draw the map.
Desde una fuente profunda, abundante y pura fluye el río. Está ahí en el mapa, marcando lugar y tiempo. Sin embargo, el río cambia mientras permanece constante, tallando los bordes, creando nuevos caminos, ganando fuerza a medida que avanza. Los Travelin’ McCourys son ese río.
Los hermanos McCoury—Ronnie (mandolina) y Rob (banjo)—nacieron en la tradición del bluegrass. Hablando de una fuente abundante y pura: su padre, Del, es uno de los músicos más influyentes y exitosos en la historia del género. Años en la carretera con papá en la Del McCoury Band afilaron sus habilidades y alentaron al dúo a imaginar cómo el bluegrass tradicional podría abrir caminos innovadores hacia la música del siglo XXI.
“Si pones tu mente, tus habilidades y tu capacidad en ello, creo que puedes hacer que casi cualquier cosa funcione con instrumentos de bluegrass,” dice Ronnie. “Esa es una parte realmente divertida de esto—descubrir lo nuevo y sorprender a la audiencia.”
El miembro más reciente de la banda, el violinista Christian Ward, se unió después de que Jason Carter siguiera una carrera en solitario. El bajista Alan Bartram y Cody Kilby en la guitarra, formaron un grupo que podía tomar lo que tenían en su ADN, las tradiciones que aprendieron y escucharon, y empujar la música hacia adelante. De hecho, la banda se convirtió en el único grupo cuyos miembros han sido reconocidos al menos una vez con un premio de la International Bluegrass Music Association por su instrumento. También hubo colegas que podían ver el bluegrass como histórico y progresivo. Los miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll The Allman Brothers Band, los reyes del rock improvisado Phish, y el contemporáneo de jamband Keller Williams fueron solo algunos que formaron una sociedad de admiración mutua con el conjunto.
La banda tocó en el Wanee Festival de los Allman y en el Christmas Jam de Warren Haynes—una reunión anual navideña de música sureña. Un jam de los primeros años con los Lee Boys fue aclamado por muchos como el punto culminante de la noche, y con el video volviéndose viral en línea, ganaron una legión de nuevos y jóvenes fans de su combinación supercargada de sacred steel, R&B y bluegrass. Hubo colaboraciones inolvidables con el éxito country Dierks Bentley, magia en el escenario improvisando con los titanes String Cheese Incident y Phish, grabando un álbum con Keller (Pick), y creando el Grateful Ball—un concierto tributo convertido en gira que une el bluegrass con la música icónica de los Grateful Dead.
“Eso es algo que forma parte de quienes somos,” dice Ronnie. “También viene con el hecho de que nos conectamos. Se vuelve más fuerte, seguro. No podemos ser otra versión de la banda de nuestro papá. No tendría sentido para nosotros hacer eso.”
Sus conciertos se convirtieron en eventos imperdibles, ya sea encabezando lugares históricos o como favoritos en festivales, atrayendo el amor y respeto de una base de fans creciente que anhelaba su repertorio ecléctico. En la edición 2016 de DelFest, una reunión anual de lo mejor del género nombrada apropiadamente por el patriarca McCoury, la banda entregó el momento destacado. Rolling Stone lo llamó “una combinación sublime de rock y bluegrass, contemporáneo y clásico, viejo y joven. El mejor set del festival…” El río iba a nuevos lugares, se hacía más fuerte. Era hora de redibujar el mapa.
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